Varixy dolných končatín je jedna z foriem chronickej žilovej nedostatočnosti, ktorá sa zaraďuje medzi najčastejšie sa vyskytujúce ochorenie. V dospelej populácii toto ochorenie postihuje 30-35% obyvateľov.
Na dolných končatinách máme 2 žilové systémy a to: povrchový žilový systém a hlboký žilový systém. Navyše tu máme ešte perforátory, čo sú vlastne krátke spojovacie žily medzi povrchovým a hlbokým žilovým systémom. Hlboký žilový systém je uložený medzi svalmi, ktoré mu poskytujú hlavnú podporu a uľahčujú spolu s dômyselným systémom chlopní odtok žilovej krvi smerom k srdcu. Za normálnych okolností dovoľujú tok krvi len jedným smerom a to z periférie k srdcu. Cez hlboký žilový systém v zdravej končatine sa odvedie okolo 90% všetkej krvi, takže pre dobrú funkciu žilového systému má zásadnú dôležitosť.
Povrchový žilový systém, ktorý je uložený len v podkoží, odvádza zostávajúcich okolo 10% krvi, pričom kŕčové žily pokiaľ nie sú stlačené sa na tejto cirkulácii nepodieľajú. Máme dve hlavné povrchné žily a to, veľkú a malú safénu. Veľká saféna nám zbiera krv od nártu nohy a pokračuje po vnútornej strane predkolenia a stehna. Vlieva sa do hlbokých žíl v oblasti slabiny a to do spoločnej stehnovej žily. Malá saféna začína približne za vonkajším členkom a jej priebeh je po zadnej strane lýtka, kde sa následne vyústi do hlbokých žíl v podkolennej jamke – vena poplitea. Obidve tieto žily majú v svojom priebehu na typických miestach uložené chlopne, ktoré zabezpečujú jednosmerný tok krvi. Tieto pre jednosmernú cirkuláciu krvi veľmi dôležité chlopne sú rovnako v ústiach týchto povrchových žilových kmeňov do hlbokého žilového systému. Transfasciálne spojky – perforátory, sú krátke žily, ktoré nám kolmo z hĺbky svalov spájajú hlboké a povrchové žily. V mieste, kde prerážajú blanu ( fasciu ), ktorá nám pokrýva svaly, majú takisto chlopňu,, ktorá za normálnych ( fyziologických ) okolností dovoľuje len tok krvi z povrchu do hĺbky.
Porucha chlopní v ústiach hlavných povrchových žil, tak aj v priebehu týchto žíl alebo v perforátoroch, vedie k tzv.refluxu , čo je vlastne spätný tok z hlbokých do povrchových žíl. Tak sa zvyšuje tlak krvi na stenu povrchového žilového systému a vznikajú varixy.